A linha entre um anúncio e o conteúdo divertido é embaçada no YouTube, e um grupo de fiscalização de direitos das crianças está pedindo à Federal Trade Commission (FTC) que intervenha.

O grupo Truth in Advertising registrou uma reclamação junto à FTC sobre um canal de criador específico do YouTube – Ryan ToysReview. Hospedado por Ryan Kaji, de sete anos de idade (mas administrado por seus pais), o canal geralmente encontra Kaji brincando e desembalando brinquedos. A denúncia afirma que os pais de Kaji não divulgaram patrocínios pagos de empresas como Chuck E. Cheese e Hardee. Quando o canal divulgou adequadamente os patrocínios pagos, eles foram escritos ou dublados de uma maneira que é impossível para as crianças em idade pré-escolar entenderem.

“Um adulto pode saber … quando um influenciador infantil, como Ryan, está brincando com um de seus próprios produtos”, disse Bonnie Patten, diretora executiva da Truth in Advertising, ao The Verge. “O público-alvo, que são crianças em idade pré-escolar, não tem idéia de que estão sendo veiculados em um comercial. O objetivo é que eles digam: ‘Mãe, eu quero o que Ryan tem.’ “

A principal preocupação de Patten é que um aviso no topo de uma caixa de descrição em um vídeo do YouTube ou uma narração rápida não seja suficiente para que crianças pequenas entendam que se trata de um anúncio pago. O dilema ético apresentado a criadores como Kaji e seus pais é uma área cinzenta que as pessoas chamaram a atenção do YouTube antes. Criadores chamaram personalidades como Jake Paul, que mencionou em várias ocasiões que seu público-alvo tem cerca de oito anos de idade, por usar patrocínios em seu canal para lançar produtos polêmicos, incluindo um site de apostas.

A denúncia da verdade na publicidade também traz à tona uma questão relacionada sobre a qual a comunidade do YouTube falou anteriormente: criadores que conectam suas próprias mercadorias e outros produtos a jovens espectadores. Uma investigação de 2018 do YouTuber Een, do popular canal Nerd City, descobriu que quase metade da duração dos vídeos de Paul é usada para conectar seus próprios produtos, que ele está tentando vender para crianças pequenas. É por isso que personalidades como Ethan Klein, que hospeda o popular H3 Podcast, se referem aos métodos de publicidade de Paul como predatórios.

É uma questão em que os grupos de defesa lutam contra o YouTube há anos, mas um fator crucial mudou nesta semana. O YouTube costumava desviar as críticas reiterando que seus termos de serviço especificam especificamente que o site não deve ser usado por menores de 13 anos. Em vez disso, o YouTube apontou para seu aplicativo oficial Kids como um lugar onde os espectadores mais jovens podiam assistir a vídeos mais organizados . Mesmo assim, os grupos de defesa dos direitos das crianças reclamaram que o YouTube ignorava descaradamente que muitos de seus maiores canais eram dedicados a crianças pequenas, incluindo desembalagens de brinquedos e compilações de canções de ninar. A empresa também permitiu que os anunciantes segmentassem especificamente o conteúdo da família, o que parecia contradizer a declaração do YouTube.

Agora, depois de receber uma multa recorde de US $ 170 milhões por supostamente violar a Lei de Proteção à Privacidade Online das Crianças, o YouTube está mudando. O YouTube precisa parar de coletar dados em vídeos segmentados para menores, o que significa que eles não poderão ser exibidos com anúncios segmentados. É provável que isso incentive os criadores a contratar mais patrocínios de empresas porque eles não podem mais exibir um tipo de publicidade popular em seu canal. Os criadores de conteúdo que criam vídeos que atraem um público mais jovem ou direcionam crianças diretamente também terão que rotular seus vídeos como tal e perderão algumas habilidades do produto, incluindo a possibilidade de enviar notificações. O YouTube também lançou uma versão dedicada do site Kids, que pode ser acessada on-line, que existe ao lado do aplicativo YouTube Kids.

Isso não trata das preocupações de Patten sobre a linha embaçada que existe nos vídeos dos criadores, mas ela argumenta que é uma prova de que o governo e o YouTube estão prontos para abordar sérias preocupações com publicidade na plataforma.

“O marketing de influenciadores é uma forma relativamente nova de marketing”, disse Patten. “A pesquisa e a lei precisam alcançá-la agora. Atualmente, existe um corpo de pesquisa capaz de orientar a FTC sobre como eles devem lidar com isso, especialmente esse tipo de publicidade nativa quando se trata de crianças. Eu acho que absolutamente veremos novas diretrizes da FTC. ”

Se isso significa ou não personalidades como Paul, Kaji ou mesmo JoJo Siwa, uma popular criadora do YouTube que muitas vezes incorpora suas próprias linhas de produtos em seus vídeos, terá que parar não está claro. Não se trata de limitar a todos os criadores de trabalhar com anunciantes ou usar suas próprias plataformas para promover seu próprio produto, disse Patten. Trata-se de entender a diferença entre um público que pode assistir a um vídeo e processar que alguém está tentando vender alguma coisa e quem não pode.

“A FTC adotaria a posição de que um consumidor razoável seguindo Kylie Jenner saberá que essa é a sua linha de maquiagem quando ela postar no Instagram”, disse Patten. “E se eles sabem que é sua linha de maquiagem e ela está conectando, então Kylie Jenner não precisa divulgar. A questão de quando você precisa de uma divulgação surge apenas quando o consumidor razoável que está vendo não sabe que é um anúncio. “

“Quando se trata de crianças pequenas, especialmente crianças em idade pré-escolar, a pesquisa diz:” Você não pode exibir anúncios para eles de maneira orgânica, porque eles não conseguem diferenciar anúncios de conteúdo orgânico “.